離心泵啟動前要灌滿水這是大家都知道的常識，為什么要灌滿水呢？因為離心泵只有在灌滿水的條件下，葉輪旋轉時，才能將離心力作用至水體，水體通過離心力獲得能量，具有流速和揚程，水泵才能發揮作用。以往，在水泵設計和安裝時，總是習慣將水泵安裝在水池水面以上，當然，如果是從河里、湖里、水渠里、水坑里抽水的話，那就很自然的將水泵安裝在水面以上了。但是，這樣做的結果，就是在水泵啟動前要給水泵泵殼以及吸水管路灌滿水，才能啟動水泵。因此，水泵設計和安裝時都要安裝底閥，底閥就是個逆止閥，灌水時能自動關閉，保證灌水成功。實踐中經常出現底閥關閉不嚴的時候，灌水相當困難，時間長，漏水多，使用很不方便。還有的大型泵站設計了專門的真空泵引水系統，保證水泵能正常啟動。

后來人們發明了引水筒，解決了離心泵啟動前要灌水的問題。水泵引水筒的作用就是利用筒內事先有水的條件，將水泵提前灌滿水，保證了水泵能及時啟動。或者說，引水筒的作用是幫助水泵泵殼內始終處于有水狀態。

水泵引水筒的原理是：引水筒和水泵是通過進水管連通的，水泵提前是灌滿水的，當水泵啟動時，葉輪旋轉將泵殼內的水甩出去，引水筒內的水就及時補充到泵殼內，這時，引水筒內就會出現真空，既負壓狀態，也就是引水筒內的壓力低于大氣壓，因此，水池里的、河里的、湖里的、水渠里的水就會在大氣壓的作用下，通過水泵吸水管流進水泵引水筒內，而此時水泵泵殼內的壓力更低，引水筒里的水就會源源不斷地流進泵殼內，在葉輪離心力的作用下，源源不斷地排出泵殼，水泵就會連續地正常地抽水、送水了。

水泵引水筒出現以后，大量的用水泵的地方，都普遍采用引水筒代替原始的灌水程序，避免了繁重的體力勞動，保證水泵能及時、正常啟動，而且便于實現自動化。